一、民国初年的历史背景

近代以来，随着海外留学人员的大量归国，留学人员逐渐成为近代中国的重要社会力量。在此背景下，各地的欧美留学归国人员纷纷成立欧美同学会。1913年10月，欧美同学会在北京成立。1915年广州欧美同学会成立，1919年6月，上海欧美同学会成立。

自1912年中华民国在南京成立以来，作为江南重要都会，南京在近代史上地位显著，十里秦淮也是留学归国人员聚集的重镇。民国时期南京留学归国人员虽然没有北京上海一般名流云集，人数众多，但是“人数已增至七八十人之多”。

当时的中国虽然已经进入民国，但是国家仍然处于动荡之中，国内军阀混战不断，国际上先是有“二十一条”之耻，后有巴黎和会的失败，最终导致五四运动的爆发。为了挽救国家，南京欧美同学会“以共谋国家社会之利益为宗旨”，在这样的背景下成立了。

二、南京欧美同学会的成立

1919年6月6日，南京欧美同学会成立大会召开。关于南京欧美同学会的成立，近代报刊着墨不多。最早报道南京欧美同学会成立的是上海报纸《时报》，该报于1919年6月9日刊登了《南京欧美同学会成立》一文，全文如下：

南京欧美同学会成立

南京留学欧美各国回国学生，近鉴于时局频危，不忍坐视，思有以愤救之，乃组织南京欧美同学会，以共谋国家社会之利益为宗旨。内分委员股六：一、执行股；二、通布股；三、交际股；四、社会事业股；五、财政股；六、庶务股。已于昨日（六月六日）开成立大会，章程不日公布。

南京欧美同学会成立的新闻稿对其组织机构进行了详细叙述，即欧美同学会分六股：“一、执行股；二、通布股；三、交际股；四、社会事业股；五、财政股；六、庶务股。”这一组织结构基本涵盖了执行、宣传、外联、社会事业、财务等各个领域，已较为完备。

同年9月29日《教育界》刊登的《南京欧美同学会开会纪事》则明确有“先由会长陶君知行报告开会宗旨，次由副会长朱君进之报告本会经过状况”的开会过程描述，11月12日的《申报》的《南京各界联合会之筹备会》报道也有“公举陶君知行为会长（欧美同学会会长、高等师范教务主任）”的文字。1919年时，南京欧美同学会即设立有会长和副会长职务，陶行知即担任会长。

1921年2月11日《申报》在《地方通信·南京》专栏报道了《欧美同学会改选职员》，提到了1921年初南京欧美同学会换届改选的相关信息，选出了“会长郭秉文，副会长王伯秋，中文书记胡先骕，英文书记陈鹤琴，会计张子高”。此时，陶行知此时已卸任南京欧美同学会会长，南京高等师范学校（东南大学）校长郭秉文当选为新一任会长。

三、南京欧美同学会的宗旨

关于南京欧美同学会的宗旨，成立大会上的表述是“以共谋国家社会之利益为宗旨”。9月27日欢迎新会员大会上，又将这一宗旨扩展表述为“该会将来宗旨，要谋服务社会，将使旧南京渐变而为新南京，南京人之南京，渐变而为中国人之南京云。”即在服务社会的基础上，立足南京的实际情况进行改变社会的尝试。

南京欧美同学会的成立，为民国初年南京留学人员的爱国运动提供了组织支持，在声援五四运动等事件中发挥了重要作用。